＃7．勝ち点ゲーム

トリノの日本選手がメダル獲得に喘いでいるように見えます。これ以上期待するのは酷とも思えるので、話題を切り替えてサッカーのワールドカップにしましょう。とはいえ、大きな期待があることには変わりはなく、日本代表はぜひとも一次リーグは突破していただきたいものです。ところが、この一次リーグ突破は容易いものではないようで、２００２年大会でもフランス、アルゼンチン、ポルトガルという単なる強豪ではない優勝候補と目されているチームが敗退しています。
一次リーグは、３点、１点、０点のカードを、僅か３回だけ引き合う極めて厳しいゲームなので、中心選手が不調だったり、ちょっとしたことで波に乗れなかったりしたら、一気に他のチームから追い落としの目標になってしまいます。２００２年のフランスやアルゼンチンはジダンやベロンの不調で、ポルトガルは不用意な失点で調子に乗れませんでした。逆に、スウェーデンやパラグアイのように一次リーグを上手に闘ったチームは、わずか３戦とは思えない奥の深いゲームを繰り広げていました。何を隠そう早来は、２００２年の６月はまるまる１か月お休みをいただきましたので、スカパですが６４試合全て観戦しました。そこで、２００２年を振り返ってみて、一次リーグ突破のシナリオを考えてみます。
各組の１位の勝ち点を見ると、９点が２チーム、７点が５チーム、５点が１チームとなって、７点以上ならトップ通過ですが、スウェーデンのように５点でもトップにはなれます。２位は、５点と４点がともに４チームずつの同数になりました。つまり、５点なら当確、４点でも１次リーグ突破が十分できるということ、６点という勝ち点がないことから、１位と２位の差はかなり大きいことがわかります。３位は、４点が５チーム、３点が３チーム、２点が１チームとなって、２位と３位は拮抗していて、４点で同点が２組もありました。ということは、４点では可能だが得失点差勝負も覚悟しなくてはならないということでしょう。
９点を取ったチームはブラジルとスペインだったのですが、その２つの組は両方とも最下位の勝ち点が０点で、また、２位、３位の勝ち点も４点の同点で、得失点差の勝負になっていました。どうも、ダントツ１位が出た組は同じような勝ち点構成になるようです。そこで、ブラジルがいたＣ組の状況を再現しながら考えます。
１試合目のブラジル対トルコは２−１でブラジルの勝ち、中国対コスタリカは２−０でコスタリカの勝ちでした。２戦目のブラジル対中国は４−０でブラジルが勝ち、コスタリカ対トルコは１−１で引き分けです。３戦目のトルコ対中国は３−０でトルコ、コスタリカ対ブラジルは５−２でブラジルが勝ちました。ここで、トルコ、コスタリカ、中国のところへ日本、クロアチア、オーストラリアを当てはめてみます。対戦順から中国には日本かオーストラリアになりますが、中国＝日本とはできませんので、中国＝オーストラりア、トルコ＝クロアチア、コスタリカ＝日本として考えてみます。１戦目は想定の範囲として、２戦目で日本がクロアチアに勝てれば勝ち点が６になり突破です。でも引き分けでしまうと、３戦目でクロアチアが敗退の決まった相手に得失点を稼ぐことは必死なので、ブラジルには何としても引き分け狙いに徹しないと一次リーグ突破はありえないと思われます。ところが、ブラジルの選手は、自国の誇り、神様ジーコにアピールしようとしてきますので、厄介なことになろそうです。そうなるとブラジルには緒戦で１０−０ぐらいで勝ってもらってクロアチアに諦めてもらうのが良いみたいです。そこで日本の作戦は、ジーコ監督はオーストラリア戦の指揮を執らないで、ブラジル・クロアチア戦を観戦してブラジル選手を乗せるというのはいかがでしょう。