＃234．法規制と移行の現場

このところ暖冬の勢いが止まったのか肌寒い日が気になる。３月に入ったころは、桜の開花日も史上最速をどんどん更新して、菖蒲や藤も４月に終ってしまうような気がしたものだ。反動とでも言うのか、これで少しは良い塩梅なのかもしれない。そんな訳で、例年とはどんなものなのか神宮館の暦をみていたら、４月１１日はメートル法公布記念日ということだった。１９２１年の制定だが、実際に施行されたのは戦後の１９５４年だった。小学校の５年か６年だったころ、メートル法に切り替わったことを憶えている。

当時は、八百屋も魚屋も肉屋もパック入りなどはなく全て計り売りだったから、お店の表示は大変な騒ぎだった。それまで使用されていた尺貫法によれば単位は匁（もんめ）であり、１００匁は３７５ｇに相当していた。という訳で、店頭は一斉に４００ｇ××円という表示に変ったのである。沖縄では２０年程前まで６００ｇ単位の販売がされていたが、沖縄では１斤が使用されていたそうである。もっとも東京でもお年寄りの聞くと、お茶や砂糖は斤が使われていたそうである。さらに裁縫などでは密かに尺貫法が使われつづけ、裁縫専用のクジラ尺のモノサシがヤミで高く取引されたことだそうだ。

今でこそ１００ｇ単位の表示で用が足りるが、切り替えのころは売る方も買う方も大変だったはずだが、２年、３年とするうちに４００ｇの表示は消えていった。メートル法移行の現場は、まさに１００匁の感覚を残しながらのグラムへの移行だった。法規制の方はその日からのきっぱりとした変更だが、現場はこんなものだという歴史的状況に立ち会った感慨は今になるととても大きい気がする。