30 December

＃329．唯一の輝き

年末になると今年のニュースと称して２００７年を振り返る企画がテレビで放映されているが、政治や経済、外交や生活に明るいニュースがほとんど出てこない。偽りと謝罪に明け暮れた一年で全く滅入ってしまう。その中で唯一明るそうな話題として取り上げられているのが東国風宮崎県知事の奮闘だろう。

ところが大事なことを忘れてはいないだろうか。しかも明るい話題だ。京都大学の山中教授が万能細胞を作り出すことに成功したのだ。しかも皮膚の細胞からだ。正しくは人工多能性幹細胞とかｉＰＳ細胞と言うらしく、細胞移植療法の資源として期待されているとのことだ。今までの研究は人の胚を利用するため倫理的にも問題が多く、また胚の提供そのものも研究のネックだった。

万能細胞をつくり出すこと自体がスゴイことなのに、山中教授はヒトの皮膚の細胞からつくったことがさらにスゴイのだ。これなら自分の皮膚をもとに自分の臓器をつくれることになり、倫理的な問題も抗体による拒絶反応もない臓器移植ができることになる。お隣の韓国での万能細胞の研究は、スワッ、ノーベル賞かと騒がれたが、研究のねつ造が発覚し、あえなく水泡に帰してしまった。だが、研究には国家的な後押しのもと多くの女性が胚を提供し、その倫理性も改めて問題になった。

こんな素晴らしいニュースがあったのにテレビ屋さんは忘れているらしい。それとも偽りや謝罪を並べて安直に済ませたかったのだろうか。当の山中教授は文部科学大臣を訪ねて、研究のバックアップを要請していた。世界に対抗するため、日本をあげてのチーム作りへの要請だった。それなら星野ジャパンや岡田ジャパンよろしく、構成したチームメンバーを紹介して盛り上げるのも、文科省として必要な処置ではなかろうか。その口火を切るのがマスコミのはずだが、忘れているとは嘆かわしいことにもほどがある。