＃95．遥かゲルマンの地で、?

１６強が揃ったと思ったら、あっという間に８試合が終り、以下のとおりの８強になってしまった。

　◆　ドイツ　　　　（Ａ組１位）優勝３回
　◆　アルゼンチン　（Ｃ組１位）優勝２回
　◆　イタリア　　　（Ｅ組１位）優勝３回
　◆　ウクライナ　　（Ｈ組２位）優勝ナシ
　◆　イングランド　（Ｂ組１位）優勝１回
　◆　ポルトガル　　（Ｄ組１位）優勝ナシ
　◆　ブラジル　　　（Ｆ組１位）優勝５回
　◆　フランス　　　（Ｇ組２位）優勝１回

お気に入りのスペインがいないのが寂しいが、メンバーを眺めるとさすがに順当と言わざるをえないか。一瞥すると各組の１位が上がってきているが、２位のチームが２つある。ウクライナとフランスだ。本来ならＧ組の１位はフランスで、スイスの代わりにウクライナと対戦するのが予定だったはずだ。一方、今フランスがいるところはＨ組１位のスペインの場所で、Ｇ組２位のスイスを破ってブラジルとの対戦が予定だった。そうなれば、予定の強豪が揃ったもっと豪華なワールドカップになったはずなのだが。

そんなことを言っても始まらないので、もう一度眺めてみよう。優勝経験のないチームはわずかに２つ。ポルトガルとウクライナ以外の６チームには優勝経験がある。前回、２００２年の８強のうち優勝経験のあるのは、ブラジル、ドイツ、イングランドの３か国だったので、今回は豪華版になった訳だ。また、出場した３２か国のうち、優勝経験のあるチームはここまで全チームが勝ち進んだ。番狂わせがなく順当に進んだのだが、それだけに点の入らない堅い試合が続いた。決勝リーグの１回戦も８試合での得点は１５点で、１試合平均は２点を切ってしまった。前回は１７点だったので、まだデフレ大会が続いているようだ。

優勝回数は、ブラジルの５回を筆頭に、３回がドイツとイタリア、２回がアルゼンチン、イングランドとフランスが１回というここだが、６か国で１５回の優勝だ。今回は１８回目なので、２回分だけここに表われていない。つまり、優勝経験があるが出場できなかった国がある。それがウルグアイで、過去２回も優勝している。南米予選５位だったので、オーストラリアとプレイオフを争って惜しくも敗れてしまったのだ。ここで、もしが起きていたならば、日本の結果も変わっていたのかもと思いたくなる。

という訳で、近年稀に見る豪華な準々決勝が始まるが、どこが強いか、どこが有利か。強いのはどこも強いだろうが、組合せが有利なのはイタリアだろうか。でも１つ勝っても次の相手は、どちらが上がってきても大変な相手だ。優勝はどのチームにもチャンスはあるだろう。というより８強の段階ではチャンスが見えているとは言いにくい。４強の顔が揃ったときにチャンスのチームがはっきりするだろう。
現段階では、前評判通りに、ブラジル、ドイツ、アルゼンチン、イングランドという順番が妥当だろう。フランスがスペインを破って調子を上げてきている。ひょっとしてブラジルと上手に戦い、ＰＫ戦で倒すようなことがあると、しぶといサッカーなので２回目の優勝も十分考えられる。