＃138．冥王星

冥王星が惑星ではなくなったそうだ。議論の果てに、自らが冥土に行ってしまったようだ。ただ、この議論は科学的な面からだけではなく文化的な意味もあっておもしろかった。だが、ここでも発見者が米国人であったことから、米国は無意味な横車を押しかけたようだった。こんなことだから、米国産牛肉への安心感は拭いたくたって拭えなくなってしまう。

そんなことより、やはり冥王星はちょっと変だった。もともと水星から土星までの６つの惑星は太古の昔から知られていて、それは文化的にも確定したことだった。そこへ、１７８１年天王星が発見され、１８４６年に海王星も発見された。その延長のつもりだろうか、１９３０年に冥王星が発見された。ところが、この惑星の小ささはともかく、軌道は他の惑星とはずいぶん異なっていて、２０年程前海王星より内側に入ってしまう時期もあった。どっかのテレビＣＭに、「水、金、地、火、木、土、天、冥、海」というのがあったのを憶えているだろうか。その他、冥王星の小ささからくるデータの異質感はどうも受け入れ難いものが多い。

でも、ひとつだけ惑星だというもがある。それは衛星があることだ。１つだが、堂々冥王星には月がある。でも、これも１９７８年の発見で、本体の発見から５０年も経っていて、何か不完全さを感じてならない。海王星の衛星は本体の発見と同時だし、１８世紀の発見の天王星にしても７年後には衛星が発見されているのだ。

そんな具合で、どこから見ても冥王星は惑星とは異なるものらしいが、何も議論までして格下げが必要なことなのだろうか。ご愛嬌で残しておいてもいいと思うのだが。