＃504．女の子が強かった　−２００８年を振り返って?−

２００８年の競馬は女の子の年だった。これほどまでに牝馬が活躍した年はあっただろうか。特に秋のＧ?戦線での戦績はお見事の一言に尽きる。まずスプリンターズステークスのスリープレスナイト、天皇賞のウオッカ、マイルチャンピオンシップのブルーメンブラッド、そして大トリの有馬記念では真打ダイワスカーレットの胸のすくような快走で牝馬の２００８年を締め括った。秋のＧ?はジャパンカップのスクリーンヒーローとダートのカネヒキリ以外の古馬のレースは全て牝馬が勝ってしまったのだ。しかも、スリープレスナイト１番人気、ウオッカ１番人気、ブルーメンブラッド４番人気、ダイワスカーレット１番人気といずれも人気を背負っての勝利であり、スクリーンヒーロー９番人気、カネヒキリ４番人気の牡馬の状況と比べたら勝利の内容も上質であることがわかる。

その中でも有馬記念でのダイワスカーレットの快走は記憶に留めたいものだ。遮るものは何もなく先頭を切り、１３頭を従えて直線に入るや勝負に来た牡馬のライバルをあっさり切り捨て、堂々のゴールインを果たしたのである。切り捨てられたライバルは馬群に消え、差のついた２着以下には人気薄の馬が替って繰り上がり、単勝こそ２６０円だったが連などの馬券はいずれも高配当になった。まさに１頭だけ抜けた存在で、無人の荒野を突き進むという独壇場だった。これでダイワスカーレットは１２戦８勝２着４回、３着以下はナシだ。４歳終了時点で連対率１００％はまだ更新中という牡馬でのめったに起きない記録も併せ持っているのも驚くべきことだ。
ダイワスカーレットの素晴らしさは記録だけではなく、その内容の濃さだ。華麗な逃げ、そして直線での驚異の二の脚、言葉ではこんな簡単なことになってしまうが、今年の３戦の産経大阪杯、天皇賞（秋）、有馬記念の走りっぷりは単純な言葉で語り切れることではなかった。年度代表馬はまさにこのような馬のためのものであり、投票による選考方法も、単にＧ?何勝というコンピュータでも可能な方法ではない競馬の醍醐味を選ぶようになっているのだ。

そして、この活躍を後世への語り草として語り継いで欲しいのである。このところ馬券の売り上げの凋落に歯止めが掛からないが、その因のひとつには語り部の不在があげられよう。競馬の楽しさ、競馬ファンの純真さ、馬券戦術の奥深さと欲深さ、馬という不思議な生物の存在など、競馬のニオイや体温を通して競馬の魅力や馬鹿らしさを伝えていく語り部がまったくと言っていいほどいなくなってしまった。ＪＲＡは早く語り部の育成に着手すべきで、巨費を投じてのイベントやテレビＣＭも反対はしないが、競馬文化の醸成のためにも、今日流の寺山修司、山口瞳、石川喬司を育てるべきだ。その契機として、牝馬の年の２００８年は最適の年と思える。