＃19．何をたよりに

来月になれば、９日に桜花賞、１６日には皐月賞が行なわれる。そこへ向けて予選会も最終段階にきている。だが、今年はなぜかスターや中心馬が出てこない。なにしろ共同通信杯と弥生賞を連破したアドマイヤムーンは、例年なら間違いなく大本命なのだが、なぜか誰も中心馬として認めようとしないのだ。去年のディープインパクトの残像があまりにも強いせいか、この程度では麻痺してしまっているのかもしれない。一方、牝馬の桜花賞の方も中心馬が決まらない。ここで勝てばというところで有力馬が勝てないので、毎回毎回新勢力の登場でめまぐるしいこと夥しい。楽しいことには変わりないのだが、いい加減に中心馬が出て欲しいものだ。

今度の日曜日はフィリーズレビュー、正真正銘の桜花賞トライアルだ。阪神競馬場の１４００ｍで行なわれるこのレースは『報知杯４歳牝馬特別』と呼ばれたが、２００１年より馬齢表記の変更に伴い『報知杯フィリーズレビュー』と改称された。この馬齢表記とは、それまでの生まれたときを１歳とする数え年表記から、生まれたときは０歳とする世界標準に変更したことだ。では、なぜ馬齢表記の変更に伴ったことなのかは、英語での牝馬の呼び方が年齢によって異なるからである。牝馬を英語で言うと、フィリー（ｆｉｌｌｙ）とメア（ｍａｒｅ）であり、４歳までがフィリーで、５歳以上がメアと呼ばれることによるのだ。
そんな経緯はともかく、レースの見通しはどうだろう。去年はラインクラフトが１番人気を見事に勝って、その勢いを駆って本番の桜花賞も制覇した。今年はどうだろう。早来のデータ・ベースは、?サンヴィクトワール、?アルーリングボイス、?ダイワパッション、をあげている。ここまでの牝馬のクラシックの流れをみると、実績を覆す結果が続いているので、ここでは実績の隙間を考えてみる。そこで持ちタイムをみると、エイシンアモーレとセントルイスガールが、１２００ｍを１分８秒３で走っていて、偏差値に換算すると６５．２、ランキングは１４位である。このランキングは去年の６月からの２歳、３歳のレースに出走した全馬の走破タイムが対象だから、極めて上位のタイムである。因みに、好タイムだった朝日杯フィーチュリティ・ステークスでのフサイチリシャールが、１６００ｍ１分３３秒７で、偏差値は６６．７、ランキングは７位となっている。エイシンアモーレとセントルイスガールのタイムは、去年の８月９日、小倉のフェニックス賞でのものだが、そのときのチカラがそのまま出れば、１４００ｍであるので十分楽しめる。
さて、このところ武豊が好調のようにみえる。三流選手にスランプがないのと同じで、名手に好調もなにもないだろうが、アドマイヤムーン、アドマイヤキッスはお見事の一言だった。さらに、３月４日の阪神９レース淡路特別でのロングアライブは、勝負どころに向かってペースが上がる３〜４コーナーで、置いていかれるのが心配になるほど我慢して、直線だけで２馬身も差をつけた。極めつけは、その１週間前、２月２６日の中山の最終レースでのことだ。負傷の松岡に急遽乗り替わり、不良馬場の多頭数を見事に捌いて抜け出したのは、アッパレアッパレだった。アドマイヤムーンの評価がイマイチなのは、武豊の手綱さばきのためにだとしたら、武豊にとっても迷惑なことだろう。